Под социальной (стратификационной) структурой понимается расслоение и иерархическая организация различных слоёв общества, а так же совокупность институтов и отношений между ними.

Страты – это большие группы людей, отличающиеся по своему положению в социальной структуре общества.

В современном обществе можно выделить три уровня стратификации: высший, средний и низший. В экономически развитых странах средний уровень является преобладающим, придавая обществу известную стабильность.

Внутри каждого уровня находится упорядоченная совокупность различных социальных слоёв (Стратовых блоков):

профессиональные администраторы;
технические специалисты;
предприниматели;
интеллектуалы;
квалифицированные рабочие;
неквалифицированные рабочие.

Человек, занимающий определённое место в этой структуре, имеет возможность переходить с одного уровня на другой, при этом его социальный статус может, как повышаться, так и понижаться.

К высшей страте (элите) сегодня отнесены представители государственного аппарата, нарождающейся буржуазии, интеллектуалы, занятые в сфере финансового бизнеса.

Создание среднего класса в России сегодня только начинается. К нему будут принадлежать представители класса предпринимателей, квалифицированные рабочие и работники умственного труда.

К высшей страте (или элите) в РФ могут быть отнесены представители нарождающейся буржуазии, государственного аппарата, а также интеллектуалы, занятые в сфере финансового бизнеса (они составляют около 3—5% населения). Средний класс – представители класса предпринимателей, а также рабочие, занятые высококвалифицированным трудом, и работники умственного труда.

Низшая страта в современной России — это рабочие различных профессий, занятые трудом средней и низкой квалификации, а также канцелярские служащие (приблизительно 80% населения).

Основные тенденции, наблюдающиеся в изменении социальной структуры современного российского общества:

расслоение на богатых и бедных;
размывание интеллигенции (так называемая «утечка мозгов»);
стирание границ между специалистами с высшим образованием и высококвалифицированными рабочими.