Хордовые – многочисленная группа высокоорганизованных животных с двусторонней симметрией тела. Имеют осевой скелет – хорду, плотный опорный тяж. Объединяет три крупные группы: Бесчерепные, Личиночно-хордовые и Позвоночные.

Ланцетник – низшее хордовое животное.

Обитает в тропических морях. Похож на небольшую рыбку (длиной 4–8 см.). Вдоль спины тянется низкий спинной плавник, который переходит в хвостовой, имеющий форму хирургического инструмента (ланцета), отсюда и название. Нет обособленной головы, головного мозга и скелета головы – черепа. Внутренний скелет – хорда, представляет плотный упругий стержень, состоящий из особых тесно прилегающих друг к другу клеток. Мышцы расположены по сторонам от хорды, это позволяет совершать однообразные, примитивные движения – сгибать и разгибать тело. Пищеварительная система – ротовое отверстие, окруженное щупальцами; глотка и кишечник, заканчивается анальным отверстием. Органы дыхания (жабры, жаберные щели) расположены по бокам глотки. Кровеносная система замкнутая, образует один круг кровообращения; от брюшной аорты кровь идет к жаберным щелям, насыщается кислородом и по спинной аорте идет к органам; кровь бесцветна. Органы выделения (нефридии) расположены вдоль глотки и открываются в околожаберную полость.

Питается одноклеточными животными и водорослями. Избегает яркого освещения и наиболее активен в ночное время. Весной, летом и в начале осени взрослые особи после захода солнца выметывают в воду мелкие икринки и сперматозоиды.